59_214434_SP 16 [7.18.1963]

CONSELHO NACIONAL DE AERONÁUTICA E ESPAÇO
WASHINGTON D.C.

18 de julho de 1963

MEMORANDO PARA
Sr. Robert F. Packard
Escritório de Assuntos Científicos Internacionais
Departamento de Estado
Washington 25, D.C.

ASSUNTO: Reflexões sobre a Questão da Raça Alienígena Espacial

Durante discussões recentes, surgiu ocasionalmente, embora raramente, a questão de que talvez devêssemos considerar a questão política sobre o que fazer caso uma inteligência alienígena seja descoberta no espaço. Alguma discussão sobre isso ocorreu, como você deve se lembrar, durante as deliberações sobre a Tarefa I do BNSP. Este memorando contém algumas reflexões diversas sobre a questão.

O consenso da visão científica diz, com razões bastante sólidas, que a possibilidade de encontrar uma raça inteligente alienígena em nosso sistema solar é negligenciável. Isso se deve principalmente à presumida inadequação.

Os defensores dos discos voadores alegam, é claro, que o ponto de vista científico é um absurdo e que existem evidências esmagadoras de tais seres. Em minha própria mente, acho difícil ficar do lado dos defensores dos discos voadores, mas a impossibilidade quase total vislumbrada pela maioria dos cientistas também é perturbadora. Portanto, apresento o problema na perspectiva atual, como eu o vejo.

Até algumas décadas atrás, parecia muito improvável que vida inteligente existisse em qualquer lugar fora do sistema solar. As principais razões para isso eram uma combinação de teoria científica, conhecimento científico e crença religiosa. A teoria científica mais amplamente aceita quanto à formação do sistema planetário solar sustentava que era resultado da quase colisão de duas estrelas. Como tal quase colisão precisa de duas estrelas seria um evento extremamente raro, seguia-se que haveria poucos outros sistemas planetários no universo e, de fato, talvez este fosse o único. A crença religiosa dizia, além disso, que a vida era um presente concedido por Deus. Este era um ponto relativamente indiscutível, já que não existiam dados científicos para preencher a lacuna entre materiais não vivos e vivos.

A situação hoje mudou drasticamente a esse respeito. A teoria mais amplamente aceita de formação estelar preveria a formação de sistemas planetários como uma consequência natural da evolução estelar.

Com base nisso, a maioria das estrelas possuiria sistemas planetários, e o número de planetas habitáveis em nossa galáxia seria tremendo. Nossos maiores telescópios não conseguem resolver planetas nas distâncias até mesmo das estrelas mais próximas, portanto, nenhuma confirmação direta está disponível ainda. Em minha própria mente, no entanto, a ampla prevalência de estrelas múltiplas é uma dica esmagadora em apoio a esta teoria. Além disso, as ciências biológicas traçaram quase completamente uma série de ocorrências naturais que levam de moléculas inanimadas a vírus vivos elementares. Assim, temos a teoria e os dados científicos atuais não apenas de que há um número enorme de planetas na galáxia, mas que a vida é muito propensa a surgir espontaneamente em um grande número deles. Isso, é claro, não implica necessariamente vida inteligente. A teologia moderna não é necessariamente incompatível com isso. A descrição no Gênesis da Criação certamente é uma imagem melhor da teoria atual do que a de uma colisão estelar, e como Deus gastou apenas sete dias neste sistema, Ele claramente teve muito tempo para criar muitos outros sistemas.

Mesmo admitindo uma provável existência de muita vida na galáxia, ainda resta a questão de saber se outra raça inteligente existe em nosso sistema solar. Existem, é claro, dois métodos de sua existência em nosso sistema. Um deles é que ela se originou em algum outro planeta, por exemplo, Marte. Algumas das marcações espetaculares de Marte foram interpretadas como indicativas de inteligência. Em particular, os famosos "Canali" são bastante estreitos e sempre vão de uma marcação proeminente a outra, frequentemente com manchas redondas nas interseções. Até onde sei, ninguém descobriu um "Canali" que não leve a lugar nenhum. Isso estimulou, compreensivelmente, muita conversa. De fato, algumas décadas atrás, quando os cientistas pensavam que qualquer vida em outros sistemas estelares era muito remota, eles pareciam sentir que a vida inteligente provavelmente existia em nossos outros planetas. Algumas das discussões sobre a vida em Marte na virada do século parecem indicar um forte desejo de encontrar vida inteligente em outro lugar. Hoje, a situação está completamente invertida e, embora a vida inteligente seja considerada bastante provável entre as estrelas, considera-se muito improvável dentro do sistema solar. Parecemos mais ansiosos para ouvir com o Projeto Ozma do que para olhar de perto os Canali.

Uma escola de defensores dos discos voadores afirma que os marcianos têm minerado nossa lua em busca de recursos naturais há algum tempo. À primeira vista, pensaríamos que eles prefeririam minerar a Terra. É interessante, no entanto, especular sobre o voo espacial do ponto de vista de um marciano. A velocidade de escape de Marte é de apenas 16.500 pés por segundo e, é claro, a velocidade de frenagem em nossa lua é inferior a 10.000 pés por segundo. Assim, os marcianos olhando para a Terra tenderiam a vê-la da mesma forma que os terrestres olham para Júpiter. Nossa lua pode não dar menos trabalho para chegar, já que a frenagem atmosférica na Terra é possível, mas seria muito mais fácil retornar, enquanto os requisitos de energia para ir e voltar da superfície da Terra poderiam muito bem ser tão altos a ponto de desencorajar o interesse, pelo menos inicialmente. Curiosamente, até mesmo um foguete químico normal de alta energia poderia fazer uma viagem de Marte à nossa lua em momentos favoráveis, carregando quase 10% de seu peso bruto em carga útil. O voo espacial partindo de Marte, então, é uma perspectiva muito mais fácil do que partindo da Terra. Se uma base de reabastecimento adequada tivesse sido penosamente estabelecida em nossa lua, a operação poderia ser feita de forma bastante louvável apenas com energia química. (O foguete químico de alta energia mencionado anteriormente poderia carregar, em momentos favoráveis, quase 50% de carga útil de volta a Marte.) É claro que muitos defensores dos discos voadores afirmam que a descoberta de ambas as luas marcianas dentro de uma semana na última parte do século XIX indica que elas são grandes estações espaciais artificiais, caso contrário, teriam sido encontradas antes. Se descobríssemos marcianos na lua, isso resultaria em surpreendentemente pouco reajuste em nosso pensamento científico. A maior questão seria por que eles estavam lá em vez de entre os asteroides.

De fato, se não fôssemos tão cientificamente seguros de nós mesmos, três eventos recentes seriam saudados como amplas dicas de vida inteligente na lua. (1) A descoberta de gases quentes emanando da cratera Alphonsus quando a lua era supostamente morta. Isso seria considerado evidência de civilização e, como Alphonsus está perto da borda visível, interpretado como significando que o outro lado da lua estava repleto de população que começara a se espalhar para este lado. (2) As varreduras infravermelhas que mostram pontos quentes. Estas seriam interpretadas como indicações de cidades ou pelo menos acampamentos de mineração. (3) O fato de que nenhuma sonda lunar ou planetária de importância foi bem-sucedida, apesar dos grandes esforços por parte de duas nações muito bem-sucedidas em viagens orbitais terrestres. Supor-se-ia que alguém estava nos negando o espaço profundo. (As fotos do outro lado da lua da Lunik III não mostram detalhes de consequência, e o mesmo pode ser dito dos dados da Mariner II em comparação com o que já sabíamos sobre Vênus a partir de medições baseadas na Terra.) Se os marcianos tivessem colonizado a lua sem descobrir a energia nuclear, então eles não representam nenhum problema real, e nossa política nacional atual seria feita sob medida para a situação. Se tudo isso fosse verdade, é claro, eu esperaria que os marcianos estivessem morrendo de medo do que viram recentemente neste planeta, e esperaria que o programa de desenvolvimento de maior prioridade no sistema solar estivesse sendo conduzido pela Comissão de Energia Atômica de Marte.

Mesmo que estejamos seguros em nossa crença de que a vida inteligente nunca se desenvolveria em Marte ou em algum outro planeta solar, ainda resta a questão dos visitantes ao sistema solar vindos de outros sistemas estelares. Isso é normalmente descartado como uma probabilidade extremamente baixa, devido às distâncias tremendas entre as estrelas e à limitação de Einstein sobre viagens mais rápidas que a velocidade da luz. Portanto, mesmo que existam um grande número de formas de vida inteligente na galáxia, e mesmo que elas estejam continuamente procurando por outras raças, a frequência de investigação de qualquer sistema estelar seria apenas uma vez em muitos milhares de anos e o contato raramente, se é que alguma vez, seria alcançado. Pode nunca ser alcançado, já que presumivelmente as raças inteligentes morrem. (O que aconteceu com o planeta cujos pedaços agora estão espalhados pelo Cinturão de Asteroides? Ou, aliás, por que Urano está deitado de lado?)

Não tenho certeza se essa restrição de viagem é tão infalível quanto parece. Acredito que é possível, com o que sabemos agora sobre energia nuclear, vislumbrar naves movidas a metade a três quartos da velocidade da luz. Isso, como a galáxia tem 100.000 anos-luz de diâmetro, ainda não torna viável uma busca por toda a galáxia dentro da vida útil do homem médio. Mas suponha que alguma raça sob pressão de explosão populacional estivesse se expandindo o mais rápido tecnicamente possível de estrela para estrela por toda a galáxia. Se suas naves atingissem em média metade da velocidade da luz, e se, em média, parassem a cada 10 anos-luz por uma estadia de vinte anos em um sistema estelar para depositar colonos, reabastecer e construir naves extras, levaria apenas duzentos mil anos, começando no centro da galáxia, para se espalhar por todo o sistema. Como os primeiros restos conhecidos do homem foram datados recentemente em aproximadamente um milhão e setecentos mil anos, uma investida sustentada por apenas duzentos mil anos pode não ser irracional. É claro que, se encontrássemos representantes desse tipo de raça interestelar, eles não seriam tão dóceis quanto os marcianos químicos hipotetizados anteriormente, e nossa política precisaria ser revisada de acordo. Felizmente, as restrições de tempo de viagem inibiriam sua capacidade de trazer todas as forças para o combate, caso desenvolvêssemos diferenças de ponto de vista.

A terceira possibilidade, cientificamente abominável, é que a teoria de Einstein possa ser apenas uma aproximação, e que exista uma raça alienígena que realmente viaja mais rápido que a luz. Se encontrássemos tal raça, nossa política seria melhor negociar rapidamente, porque as implicações de sua compreensão e controle muito melhores das forças fundamentais da natureza seriam óbvias. Se toda a especulação científica se mostrasse errada e tropeçássemos em uma raça alienígena, quereríamos saber o mais rápido possível qual dos três tipos eu indiquei que era, já que nossa política diplomática seria, com certeza, influenciada pelos resultados.

CONCLUSÕES

Embora todo pensamento científico plausível sugira que não encontraremos nenhuma outra raça inteligente, a probabilidade de encontrarmos é finita e talvez não deva ser completamente ignorada. Se encontrássemos uma, a questão de saber se era uma raça com voo espacial químico primitivo, voo espacial equivalente ao nosso melhor entendimento de energia nuclear, ou voo espacial baseado em física além de Einstein deveria ser determinada o mais rapidamente possível, já que nossas políticas seriam afetadas da maneira mais drástica possível. De qualquer forma, uma política de enterro imediato de todos os machados de guerra terrestres provavelmente seria apropriada. Mesmo que encontrássemos apenas marcianos químicos dóceis, ou meramente os destroços de alguma missão de pesquisa intragaláctica, seria uma boa ideia proceder com a suposição de que a raça humana finalmente teria encontrado um problema maior do que aqueles que criou para si mesma. Provavelmente não há nada a ser feito no momento para se preparar para essas possibilidades (o único corpo de escrita sobre o assunto disponível em uma emergência é a ficção científica), porque ninguém de importância levará esse lixo a sério, a menos que aconteça. Nesse ponto, nossa política será determinada da maneira tradicional de grande pânico.

Maxwell W. Hunter, II
Membro, Equipe Profissional